La classification des aciers inoxydables s'effectue soit en fonction de leurs propriétés d'utilisation, en trois groupes : les aciers résistants à la corrosion, les aciers résistants à la chaleur et les aciers résistants aux températures élevées ; soit en fonction de leur structure, en quatre groupes : les aciers ferritiques, martensitiques, austénitiques et austéno-ferritiques. Ces derniers sont également appelés aciers duplex.

Selon la norme DIN EN 10088-1, les aciers inoxydables sont définis comme des alliages de fer contenant au moins 10,5 % de chrome et au plus 1,2 % de carbone. La nuance A2 est classée comme non résistante aux acides. Les aciers inoxydables austénitiques ne sont pas traitables thermiquement et obtiennent leurs différentes classes de résistance par écrouissage à des degrés de déformation variables.